C’est à New York et tardivement -en 1980- que John Coplans se consacre à la photographie, après avoir été peintre, enseignant, fondateur puis rédacteur en chef de ARTFORUM et conservateur des musées de Pasadena et Akron.
Prenant pour modèle son propre corps, cadré sans visage et hors de tout contexte, il construit, avec une technique soucieuse de précision, des objets plastiques purs dont les ormes peuvent évoquer parfois la statuaire des arts primitifs et antiques.